“อย่างที่ฉันได้เรียนรู้ เสรีภาพในการนับถือศาสนาเป็นเรื่องที่สำคัญมาก แต่สำหรับฉัน สิ่งสำคัญที่สุดคือของขวัญแห่งพระคุณของพระเจ้า อาจเป็นไปได้ว่าเราจะไม่มีเสมอไป อาจเป็นได้ว่าสักวันหนึ่งเราจะถูกเรียกให้เป็นพยานถึงความเชื่อและความจงรักภักดีต่อองค์พระเยซูเจ้าเหมือนเช่นที่บรรพบุรุษของเราเคยทำ” Carmen Timos กล่าวระหว่างเทศกาลเสรีภาพทางศาสนาซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 16 กันยายนในบูคาเรสต์ ประเทศโรมาเนีย
การได้รับ “เรียกให้เป็นพยาน” ตรงกับสถานการณ์ที่ติโมสพบเมื่อเจ็ดปีที่แล้ว
ตอนนั้นเธออายุ 15 ปี และเพิ่งจบการศึกษาภาคบังคับ เพื่อที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยม เธอถูกคาดหวังให้ผ่านการสอบวัดผล เนื่องจากกระทรวงศึกษาธิการกำหนดให้มีการทดสอบในวันเสาร์ คาร์เมนและเด็กแอดเวนติสต์รุ่นเยาว์อีกหลายคนจึงปฏิเสธที่จะทดสอบและฝ่าฝืนวันสะบาโตในพระคัมภีร์ คำกล่าวของเธอที่ประกาศว่ายอมเสียเวลาหนึ่งปีในชีวิตและเรียนซ้ำชั้นสุดท้ายในโรงเรียนประถมดีกว่าที่จะประนีประนอมกับความเชื่อมั่นและทรยศต่อศรัทธาของเธอ ปรากฏในหนังสือพิมพ์บ้านเกิดของเธอที่ Timisoara บาทหลวง Adrian Bocaneanu ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานของคริสตจักร Seventh-day Adventist ในโรมาเนีย ได้ขอให้กระทรวงศึกษาธิการกำหนดวันสอบใหม่ให้กับนักเรียนอย่างเป็นทางการ แต่คำขอของเขาถูกปฏิเสธ ในท้ายที่สุด เด็กแอดเวนติสต์กว่า 400 คนและพ่อแม่ของพวกเขาได้ยื่นฟ้องรัฐบาล แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วศาลล่างจะตัดสินพวกแอดเวนติสต์ แต่ในที่สุดคดีก็ถึงศาลฎีกาของโรมาเนีย ตระหนักถึงสิทธิส่วนบุคคลและยอมรับว่าศาสนาควรได้รับการเคารพ ศาลจึงอนุญาตให้เด็กแอดเวนติสเข้าสอบในวันอื่น
เรื่องราวของคาร์เมนเป็นหนึ่งในหลาย ๆ เรื่องที่แบ่งปันในเทศกาล
เสรีภาพทางศาสนา โดยบันทึกการต่อสู้ของชนกลุ่มน้อยทางศาสนาในโรมาเนียตลอดช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 และตลอดศตวรรษที่ 20 เรื่องราวเปิดเผยว่าในช่วง 150 ปี ปีแห่งเสรีภาพทางศาสนาที่แท้จริงสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือ ช่วงเวลาของระบอบฟาสซิสต์ของโรมาเนียและยุคคอมมิวนิสต์นั้นรุนแรงเป็นพิเศษ
ในระหว่างการถวายบรรณาการที่จ่ายให้กับคริสเตียนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความเชื่อของพวกเขา ความสนใจเป็นพิเศษได้ถูกมอบให้กับผู้รอดชีวิตหลายสิบคนจากการถูกคุมขังในคุกของพรรคคอมมิวนิสต์ นอกจากนี้ ยังมีการระลึกถึงผู้พลีชีพในคณะแอดเวนติสต์ 6 คนที่ยอมจ่ายราคาสูงสุดสำหรับความเชื่อทางศาสนาของพวกเขา
นอกจากนี้ ในระหว่างรายการ บุคคลสองคนยังได้รับการยอมรับจากการมีส่วนร่วมเพื่อเสรีภาพทางศาสนาในโรมาเนีย ได้แก่ Ion Zubascu นักข่าวจากหนังสือพิมพ์ชั้นนำระดับประเทศ และ Cristi Tepes ซึ่งทำงานให้กับสถานีโทรทัศน์แห่งชาติ
“เราเชิญทุกคนที่เรารู้จักว่าใครบ้างที่มีส่วนร่วมในขบวนการเสรีภาพทางศาสนา หรือใครก็ตามที่ต้องทนทุกข์เพราะขาดสิ่งนี้” Viorel Dima ผู้อำนวยการฝ่ายเสรีภาพทางศาสนาของโบสถ์มิชชั่นในโรมาเนียกล่าว “พวกเขาหลายคน” เขากล่าวต่อ “ไม่เคยใช้คำว่า ‘เสรีภาพทางศาสนา’ แต่พวกเขาต่อสู้เพื่อความเคารพ ขันติธรรม และเปิดโอกาสให้ทุกคนดำเนินชีวิตตามความเชื่อและมโนธรรมของตน เรายังเชิญคนรุ่นใหม่เพราะเราไม่ต้องการให้พวกเขาลืมอดีตและอันตรายที่การจำกัดสิทธิมนุษยชนอาจนำมาซึ่ง..”
เป้าหมายอีกประการหนึ่งของเทศกาลคือการเชื้อเชิญให้ชาวโรมาเนียคริสเตียนทุกคนมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการต่อสู้เพื่อส่งเสริมและรักษาเสรีภาพทางศาสนา
ในคำปราศรัยสำคัญของเขา จอห์น กราซ ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการสาธารณะและเสรีภาพทางศาสนาของคริสตจักรมิชชั่นโลก ท้าทายผู้เข้าร่วม “ให้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันและตั้งใจ ยอมรับความรับผิดชอบ และรับบทบาทที่แข็งขันในสังคม”
