Terry Lim โกรธเมื่อพูดถึงไชน่าทาวน์ “เราสามารถคุยอวดเกี่ยวกับชุมชนชาวจีนที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรปและซุ้มประตูโค้งได้” เขากล่าว ขณะนั่งอยู่ในร้านอาหาร Yuet Ben ที่หัวมุมถนน Upper Duke Street “แต่ไม่มีอะไรที่สนับสนุนหรือใช้ประโยชน์จากสินทรัพย์นั้น” เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้านหน้าของธุรกิจ ซุ้มประตูจะหันกลับไปในขณะที่เทอร์รี่คร่ำครวญถึงการล่มสลายของบ้านอันเป็นที่รักของเขามากว่า 40 ปี
ตั้งแต่เขาและภรรยาเข้าซื้อกิจการร้านอาหารจีนที่เก่าแก่ที่สุดในเมืองจากพ่อตาของเขา
เทอร์รี่ วัย 67 ปี เขาก็มีจุดชมวิวที่สมบูรณ์แบบของซุ้มประตูและมุมมองที่ไม่เหมือนใครของไชน่าทาวน์ของลิเวอร์พูล เมื่อเขามาถึงเมืองจากมาเลเซียในปี พ.ศ. 2521 บริเวณนี้ “คึกคัก” ไปด้วยทุกสิ่งตั้งแต่ร้านขายของชำไปจนถึงร้านอาหารที่ให้บริการอาหารกลางวัน
ความทรงจำนี้ค่อยๆ จางหายไปในขณะนี้ เนื่องจากบานประตูหน้าต่างหลายบานยึดแน่นกับพื้นบนถนนเนลสันในระหว่างวัน วันอาทิตย์เป็นช่วงที่พื้นที่จะมีชีวิตชีวามากที่สุดสำหรับการเฉลิมฉลองปีใหม่ แต่เมื่อมังกรผ่านหน้าต่างของ Yuet Ben และขบวนพาเหรดเคลื่อนออกไป ฝูงชนจะตามมาและไม่น่าจะกลับมาเป็นจำนวนดังกล่าวไปอีก 12 เดือน
ท่ามกลางความเหนื่อยล้า การแพร่ระบาดและชีวิตที่ต้องดำเนินต่อไป เทอร์รี่และภรรยาของเขากำลังขายตัว มันจะเป็นจุดจบของสถาบันลิเวอร์พูลและระเบิดอีกครั้งที่ไชน่าทาวน์ แม้ว่าเทอร์รี่จะชี้ให้เห็นว่าเขากำลัง “เจ็บปวด” ผลที่ตามมา แต่การเปลี่ยนแปลงในพื้นที่ไม่ได้ทำให้เขามีแรงที่จะดำเนินการต่อไป
“มันเป็นประตูโค้งที่สวยที่สุดนอกประเทศจีน” เขากล่าว จ้องมองจากโต๊ะด้านหน้าของร้านอาหารยอดนิยมของเขา ทุกวันนี้เขาเห็นพ้องต้องกันว่าซุ้มประตูนั้นคล้ายกับกรอบรูป โดยที่ภาพข้างในนั้นเต็มไปด้วยสีสัน
ไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ไชน่าทาวน์เป็นศูนย์กลางของสถานบันเทิงยามค่ำคืนของลิเวอร์พูล เมื่อผู้คนล้นออกจากคลับบนถนน Wood Street ถนน Nelson Street ก็มักจะเป็นสถานที่ในยามค่ำคืน“ท้องว่าง” คือสิ่งที่ดึงดูดผู้คนให้กลับมาหลังจากดื่มแอลกอฮอล์มาทั้งคืน ดังที่ Simon Wong วัย 71 ปีกล่าวไว้ ปัจจุบันเป็นประธานสมาคมธุรกิจจีนของลิเวอร์พูล ไซมอนมาที่ลิเวอร์พูลในปี 2509 และเริ่มฝึกฝนเป็นช่างเครื่อง
จากนั้นเขาก็ช่วยดูแลร้านฟิชแอนด์ชิปส์ของพ่อแม่ใน Old Roan ก่อนที่จะเริ่มธุรกิจของครอบครัวที่ Duke Street ในปี 1970 ซึ่งเป็นซูเปอร์มาร์เก็ต Hondo ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จในการขยายกิจการ เมื่อเห็นธุรกิจจีนรายอื่นเปิดตัวในพื้นที่ในเวลาเดียวกัน เขากล่าวว่าพวกเขาตั้งหลักได้ด้วยการกลายเป็นตัวเลือกโดยพฤตินัยสำหรับผู้ชอบเที่ยวกลางคืน
“หากมีธุรกิจที่คนอื่นไม่อยากทำ คุณก็ทำ” เขาบอก ECHO ขณะนั่งอยู่ในร้านเบเกิลรีบนถนนเนลสัน “เมื่อคุณไม่สามารถหาลูกค้าได้มากพอ คุณต้องทำ” แต่พื้นที่นี้ไม่ได้เปิดตัวเนื่องจากมีร้านอาหารมากมาย
ดังที่ Terry Lim ชี้ให้เห็น เมืองนี้เป็นที่ตั้งของชุมชนชาวจีนที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป รากเหง้าของชุมชนมีอายุราวๆ สองศตวรรษ และได้รับการสนับสนุนจากลูกเรือชาวจีนที่เดินทางมาถึงท่าเรือของลิเวอร์พูล
ไซมอน หว่องกล่าวว่าต่อมาหลายคนเสียชีวิตเมื่อข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกระหว่างการสู้รบในทศวรรษที่ 1940 จมลงระหว่างการเดินทางโดยเรืออู พร้อมเรียกร้องให้สร้างอนุสรณ์สถานใหม่ เช่นเดียวกับคำขอโทษสำหรับลูกเรือที่ถูกบังคับเนรเทศ หลังจากการรณรงค์ เขากล่าวว่าผู้ที่ยังคงอยู่ในลิเวอร์พูลได้ช่วยสร้างไชน่าทาวน์ที่ทันสมัยมากขึ้น ซึ่งเกิดขึ้นครั้งแรกที่ Cleveland Square ใกล้กับ Liverpool One ก่อนที่จะย้ายไปใกล้กับ Nelson Street
ในขณะที่ร้านอาหารที่พลุกพล่านในทศวรรษต่อมาอาจบ่งบอกถึงความเจริญรุ่งเรือง
ไซมอนอธิบายว่าชุมชนนี้อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก ค่าเช่าที่สูงในช่วงต้นทศวรรษที่ 90 คุกคามธุรกิจจำนวนมากเนื่องจากสภาเมืองต้องการระดมเงินสด กรรมสิทธิ์ในพื้นที่ถูกขายให้กับเจ้าของที่ดินคนใหม่ Charterhouse ซึ่งใกล้เคียงกับค่าเช่าที่เพิ่มขึ้นก่อนที่บริษัทจะล่มสลายในปี 1992 ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเมื่อไชน่าทาวน์ของลิเวอร์พูลค่อย ๆ สูญเสียความโดดเด่นในพื้นที่เช่นแมนเชสเตอร์ โดยธนาคารแห่งประเทศจีนถอนรากถอนโคนและจัดตั้งขึ้น ซื้อของที่ปลายอีกด้านของ M62 แทน
แต่ปัญหาต่อไปก็เกิดจากการเปลี่ยนแปลงการวางผังพื้นที่ หลายคน รวมทั้งไซมอนและเทอร์รี่ ชี้ไปที่การปิดกั้นถนนเนลสันในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการลดลง มันทำให้พื้นที่เป็นทางตันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไซมอนบอกกับ ECHO ว่าชุมชนได้โน้มน้าวให้กลับมาเปิดใหม่ ซึ่งอาจทำให้มีการจราจรและชีวิตกลับคืนมา การสนทนากับสภาไม่เคยให้ผลลัพธ์ตามที่ชาวบ้านต้องการ
ในช่วงใกล้ถึงวันตรุษจีนในวันอาทิตย์ (22 มกราคม) ฉันมีโอกาสพูดคุยกับนักแสดงบางคนที่จะขึ้นเวทีกลางในการเชิดสิงโตของขบวนพาเหรด การเชิดสิงโตเป็นประเพณีในวัฒนธรรมจีนและกล่าวกันว่าจะนำความโชคดีและความโชคดีมาให้ Eugene Wong-McDonald วัย 33 ปี และ Nicola Wai-See Chan วัย 40 ปี เป็นนักเรียนที่ Hung Gar Kung Fu Club และให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความหมายของการเชิดสิงโตสำหรับพวกเขาและการทำงานที่เกี่ยวข้อง
Credit : สล็อต
